プラスチックの旅路：線形経済から循環型経済へ

インドにおけるプラスチックは、埋立地の総廃棄物の4～7％を主に占めており、収集およびリサイクルされた後、システム内に残るのはわずか1％です。それでもなお、プラスチック廃棄物は他のより重要な問題と比較して、システム内での目立ちやすさから、より多くの注目を集めています。プラスチックというこの驚異的な素材は、現代のライフスタイルにおいて遍在する存在となっています。プラスチックの強度、耐久性、可塑性は、製造業者にとって第一選択肢となる理由です。非常に短期間のうちに他の伝統的な素材を置き換えることができたため、この素材やその特性に対する経験不足の一因となっています。私たちはいまだにその用途や管理方法について発見と再発見を繰り返しています。プラスチックの廃棄と管理という大きな謎を、人類はまだ解決していないと言えるでしょう。

唯一の解決策は、廃棄物を修復および再生することで排除することを目的とした循環型経済を採用することです。ある人にとって廃棄物であるものが、別の人にとっては資源となる場合があります。プラスチック廃棄物も同様です。製品を消費した後のプラスチック包装が不要であっても、その同じ包装はリサイクルされ、埋立地に廃棄されることなく有用なものに生まれ変わることができます。

しかし、人間の心理は「取る、使う、捨てる」という全く逆の道を辿っており、「取る、使う、捨てる、そしてリサイクルする」というプロセスに従わないことで、地球に永続的な損害を与えてきました。もし全員がサーキュラーエコノミーの規範に従って行動を始めれば、地球は廃棄物やゴミのない惑星となるでしょう。

循環型経済は、環境面および経済面の両方で利点を提供します。それらのいくつかを見てみましょう:

1. 経済成長-

循環型経済は、国の経済成長を直接的に加速させる要因です。これは、GDPおよび国民所得の増加に寄与します。この結果、廃棄物から最大限の利用価値を引き出すことで、雇用機会の増加と生産コストの削減が実現します。この実施により、各家庭の収入が直接的に増加し、支出が減少します。

2. 大幅な資源節約-

持続可能な開発に向かうことは、サーキュラーエコノミーモデルの最も重要な特徴の一つです。前述のように、自然資源からの取得を最小限に抑えた製品の製造に焦点を当てることで、資源の節約に役立つことが証明されています。

3. 土地生産性と土壌の健康-

循環型経済の原則を活用することで、土地の生産性と健康に著しい変化をもたらすことができます。廃棄された廃材の利用方法を継続的に工夫する努力により、土地汚染を可能な限り最小限に抑えることを確実にしています。

4. 排出量の削減-

目標は、再利用と廃棄物の非物質化によって、生態系の過負荷と搾取に対抗することです。非再生可能エネルギーや化石燃料の使用を減らすことで、有害物質や温室効果ガスの排出を抑制します。

プラスチックは「完全に不完全な素材」とも呼ばれます。完全である理由は、その多用途性にありますが、不完全である理由は、そのリサイクルの難しさにあります。ほとんどのプラスチックは外見が似ており、人間の目や手では区別が難しいため、分別やリサイクルが困難です。もしすべてのプラスチックが同じ特徴や特性を持っていたなら、このような問題は存在しなかったかもしれません。しかし、異なる成分、種類、化学物質、色の違いにより、プラスチックのリサイクルは非常に困難な課題となっています。その分別作業は労力がかかり、時間がかかる上に、費用も高くつきます。しかし近年、科学はプラスチックをリサイクルし再利用するための驚くべき方法を見つけ出しました。プラスチックで道路を作ったり、同じ素材から電力を生み出したりすることを誰が想像したでしょうか？HDPE（高密度ポリエチレン）という種類のプラスチックは、ガーデンベッドの製造にリサイクルされています。また、ポリエチレンテレフタレート（PETまたはPETE）やポリ塩化ビニル（PVC）など、製品包装に使用される他のプラスチックもあります。 ポリプロピレン（PP） 道路の建設に使用されます。これらは最初に分別され、その後、ビチューメンと混合するために細かく裁断され、道路用の混合物を作成します。これらのプラスチックの種類は、オイルの製造やタイルやプラストーンの建設にも利用できます。消費後に埋立地に廃棄するのではなく、プラスチックをリサイクルし管理する方法は他にも多くあります。プラスチックを計画的に利用するか、それとも禁止するかは、完全に私たち次第です。

プラスチックをリサイクルする方法の一つに、熱圧縮があります。この方法では、あらゆる種類のプラスチックポリマーを巨大な容器にまとめて投入し、攪拌した後、最終的に溶かします。このプロセスでは、リサイクルのためにプラスチックを分別する必要がありません。もう一つのプラスチックリサイクルの方法として、モノマーレサイクルを採用することが挙げられます。このプロセスでは、逆重合が行われます。同じプラスチック内でポリマーが凝縮され、化学成分が逆転することで、より安定したリサイクルプラスチックが生成されます。

技術的な課題は科学と偉大な頭脳によって解決されましたが、主要な課題は社会に必要な行動の変化にあります。プラスチックとその再利用について話す際には、人類の視点とビジョンを変える必要があります。この無謀な行動が、野外での廃棄物の山を引き起こしました。人類が地球と共存するためには、循環型経済モデルを採用し、プラスチック廃棄物を効率的にリサイクルすることが急務です。プラスチックを体系的に使用することで、製造業者と消費者の双方にとって状況を一変させることができます。プラスチックを私たちの生活から排除するのではなく、その使用法をどのように実行するかに焦点を当て、線形経済の段階から抜け出すことができます。賢く再利用することは、責任ある人間として私たちにとって革命的な一歩となるでしょう。注目すべき点として、循環型経済の実施は容易ではありません。しかし、成長と持続可能性の翼を私たちの経済システムに付けることができれば、今から何世紀も後に、人々は「循環型経済革命こそが国の発展と繁栄の新しい時代を切り開いた」と語ることでしょう。